《鸿门宴》是汉代史学家、文学家司马迁创作的一篇史传文，出自《史记·项羽本纪》。该文叙述的是秦朝灭亡后(公元前206年)，两支抗秦军队的领袖项羽和刘邦在秦朝都城咸阳郊外的鸿门举行的一次宴会。

项羽开始进攻秦国的本土，军队到了函谷关(在今河南省灵宝东北)才发现有兵把守进不去。项羽听说刘邦已进入咸阳，于是大怒，命令军队对函谷关立即发动攻击，函谷关很快被攻破，项羽长驱直入直达戏水西岸。这时，刘邦已带领人马驻扎在霸上(在今陕西省西安市东)，只是未与项羽见面。刘邦的部下曹无伤透信给项羽，说刘邦要在关中称王，把秦朝的一切财宝都据为己有。项羽一听更加愤怒，当即决定消灭刘邦。

项羽的族叔项伯和刘邦的谋臣张良私交很好，他找到张良把情况对张良说了，劝张良离开刘邦，张良却把这个消息告诉了刘邦。刘邦听了大吃一惊，忙问计张良，张良便把项伯请了过来，让刘邦当面解释。刘邦对项伯说：“进关以来，我没动关中的一草一木，派兵把守函谷关是为了防备土匪强盗，我日夜盼望项羽将军，怎敢背叛将军呢，请你回去替我说说。”项伯答应了，连夜赶回，把刘邦的话一五一十地报告给了项羽，并劝项羽好好对待刘邦。

第二天一早，刘邦带着随从来到鸿门(今西安市东北)，见到项羽，对项羽说：“我和将军齐心协力攻打秦朝，没想到我先入关灭了秦朝。现在有小人在您面前说我的坏话，挑拨您和我的关系。”项羽说：“这都是你的部下曹无伤说的。”于是项羽就把刘邦留下来，为他举行宴会。席间，亚父范增曾多次暗示项羽杀掉刘邦，但项羽总是不予理睬。于是范增找来项庄，让项庄进去敬酒、舞剑，并趁机杀掉刘邦。项庄进到帐中，对刘邦说：“让我来舞剑助兴吧。”于是项庄便舞了起来。项伯一看也拔剑起舞，用自己的身体护着刘邦，项庄无法下手。见此情景，张良赶紧出帐找来樊哙，让他进帐保护刘邦。樊哙一手持剑，一手持盾，冲了进去，对项羽怒目而立。张良赶忙过来介绍说：“这是刘邦的警卫樊哙。”于是项羽便赏赐了一斗酒给樊哙，又故意给了他一个生猪腿，樊哙边吃边喝。项羽连连称赞。樊哙对项羽说：“先前大家约定，谁先进入咸阳谁就当关中王。现在沛公先破秦进了咸阳，进咸阳后一草一木都没动，驻军在霸上等着大王的到来。沛公劳苦功高，不仅没得到您的封赏，您反而听信小人的坏话，欲杀有功之臣。您这是再走秦朝的老路，万万不能这样做啊。”项羽无言以对。一会儿，刘邦起身如厕。

刘邦出去后久久不回，项羽派人出去寻找。樊哙劝刘邦赶快逃走，于是刘邦将一对玉璧、一对玉斗交给张良，让张良留下处理善后事宜，自己带着樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人，从骊山下抄小路逃走了。

刘邦走后，张良进账对项羽说：“沛公喝醉了，无法亲自向您辞行，让我把礼物献给您和范增大将军。”项羽忙问：“沛公现在在哪里?”张良告诉项羽，沛公已经回到军营了。项羽接过玉璧默不作声，范增接过玉斗气愤地摔在地上，用剑把它砍得粉碎。

刘邦回到军营后，立刻处决了左司马曹无伤。