最早把酒与仙联系在一起的是庄子，《庄子》认为，仙人是得道之人，酒便是得道的最好方式，也就是“醉者神全”。《庄子》中描绘的仙人状态，让人神往。《大宗师》中有“登高不栗，入水不濡，入火不热”，“其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深”的古之真人。《逍遥游》中有藐姑射之神人。这些超凡脱俗、神异无比的形象开启了后代对于酒仙境界的向往。

李白好仙，他“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”;也爱酒，“且乐生前一杯酒，何须身后千载名”。杜甫曾说:“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”在他的诗歌作品中，最常见的两个字就是“酒”和“仙”。

在李白的诗歌中，有许多首游仙诗，比如:

三十六帝欲相迎，仙人飘翩下云耕。《春日行》

松子栖金华，安期入蓬海。此人古之仙，羽化竟何在。浮生速流电，倏忽变光彩。天地无凋换，容颜有迁改。对酒不肯饮，含情欲谁待。(《对酒行》)

玉真之仙人，时往太华峰。清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢。(《玉真仙人词》)

白帝金精运元气，石作莲花云作台。云台阁道连窈冥，中有不死丹丘生。明星玉女备洒扫，麻姑搔背指爪轻。(《西岳云台敢送丹丘子》)

元丹丘，爱神仙。朝饮颖川之清流，暮还嵩岑之紫烟，三十六峰长周旋。长周旋，蹑星虹，身骑飞龙耳生风，横河跨海与天通，我知尔游心无穷。(《元丹丘歌》)

李白在他的游仙诗中构筑了一个比《庄子》中更为丰富多彩的神仙世界，这里有仙山幻境，有亭台楼阁，云台瑶池，还有多位仙人与仙女组成的神仙群体，在那里有万年之花和不死之草。他借着酒意，浮想联翩，诗中出现的优美画面，其中体现出的飘逸灵动与放浪不羁，正是其“酒中仙”气质的鲜明体现。

“醉”能够让人进入一种摆脱了现实烦恼的虚无状态，让人置身另外一个云烟飘渺之地，无忧无虑，无牵无挂。“醉”与《庄子》中所记载的“藐姑射山”相结合，成为中国古代文人的一种理想社会的模式。这其中最具代表性的便是陶渊明的桃花源和王绩的醉乡。李白自称“酒仙”，“酒仙”一词，大概来源于王绩的《醉乡记》。

陶渊明在《桃花源记》中记载的“世外桃源”，是一个与现实社会隔绝、生活安乐的理想境界。文中勾勒出一个自然、健康、快乐的世外桃源生活方式:土地平旷，屋舍俨然，有良田，美池，桑，竹，叶陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人。黄发垂髻，怡然自乐。一切都是单纯而美好。没有税赋，没有战乱，没有沽名钓誉，没有勾心斗角。

王绩在《醉乡记》这样描述“醉乡”:

“醉之乡，去中国不知其几千里也。其土旷然无涯，无丘陵阪险;其气和平一揆，无晦明寒暑;其俗大同，无邑居聚落;其人甚精，无爱憎喜怒，吸风饮露，不食五谷;其寝于于，其行徐徐，与鸟兽鱼鳖杂处，不知有舟车械器之用。昔者黄帝氏尝获游其都，归而杳然丧其天下，以为结绳之政已薄矣。降及尧舜，作为千钟百壶之献，因姑射神人以假道，盖至其边鄙，终身太平。禹汤立法，礼繁乐杂，数十代与醉乡隔。”

在这里，虽然“醉乡”与“桃花源”都是爱酒之人的文学创作，但王绩直接将醉乡与《逍遥游》中的“藐姑射之山”的描述直接结合起来，使得这样的“醉乡”犹如仙境一般，其中的人们“其寝于于，其行徐徐，与鸟兽鱼鳖杂处，不知有舟车器械之用”。很显然王绩的所谓“醉乡”，就是《庄子》中“至德之世”的另一版本，也是陶渊明笔下真纯古朴的“桃花源”的复制，只是他设定了一个条件:唯有得到酒中之“道”的人，才能进入到这一境地。

《庄子》中对理想社会的描述个共同的特点，就是对自然的推崇，这既指人与自然万物的和谐，也指人最初的自然本性。这都属于《庄子》中的“真”的概念。这个特点也直接影响了王绩和陶渊明对“醉乡”与“桃花源”的描述。在醉梦中，人们的精神是逍遥的;在文人所设想的理想世界中，只有“阮嗣宗、陶渊明等数十人，并游于醉乡，没身不返”，作为世俗中的人们更多是如同桃花源中的渔人，作为突然闯入的外人作暂时之游。

天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。酒中作乐，以酒构建自己的精神世界，一个理想而又浪漫的酒中桃源。